ITC Travel: Tea Training Expedition Sri Lanka 2026

De aanpak met een e-learning vooraf heeft een groot voordeel. Doordat je de theorie al eens hebt gezien en gehoord, herken je in Sri Lanka meteen wat je tegenkomt. Begrippen zijn niet nieuw meer, processen voelen vertrouwder en vragen worden concreter. Dat geeft ruimte om op locatie vooral te doen waar het om draait: thee maken, thee proeven en kijken hoe alles in de praktijk samenkomt.

In Sri Lanka hoeven we daardoor minder tijd te besteden aan uitleg aan tafel en meer tijd aan het veld, de fabriek en het proeven. We kunnen langer blijven hangen bij een partij thee, vaker terug naar het verwelkbed of de droogmachine en dieper ingaan op wat je ruikt, proeft en ziet. Theorie en praktijk vallen zo vanzelf in elkaar.

De e-learning en de praktijkweek vormen samen één leertraject. Wat je vooraf leert, zie je terug op de plantage. Wat je in Sri Lanka ervaart, krijgt door de theorie verdieping en context.

Zo wordt Tea Training Expedition geen losstaande ervaring, maar een geïntegreerde praktijkopleiding op locatie.

We beginnen bij Amba Tea Estate.

Thee in het veld
Je leert hoe thee groeit en wordt verzorgd op een plantage.

We kijken naar:

• Hoe de theeplant groeit, wordt gesnoeid en geplukt
• Wat hoogte, klimaat en bodem doen met de plant
• Welke cultivar er groeit en wat de specifieke eigenschappen hiervan zijn
• Hoe het dagelijkse werk op een plantage eruitziet en waarom dat zo belangrijk is

Zelf thee maken
Je gaat zelf aan de slag met het maken van thee.

Je leert:

• Wat goede pluk is en waarom dat er zo enorm toe doet
• Hoe verwelken, rollen, oxidatie, vuren, roosteren en drogen verlopen
• Hoe kleine verschillen in timing en bewerking grote invloed hebben op het eindresultaat

Ambacht en industrie naast elkaar
We zien zowel kleine, ambachtelijke producenten als een grote fabriek.

Zo krijg je inzicht in:

• Het verschil tussen handwerk en grootschalige productie
• Orthodoxe verwerking, CTC en rotorvane
• Mainstream orthodoxe verwerking tegenover de bewerking voor specialty tea
• Wat schaalgrootte betekent voor kwaliteit en keuzes in productie

Thee uit Sri Lanka begrijpen
Je krijgt een goed beeld van thee in Sri Lanka als geheel.

We besteden aandacht aan:

• De geschiedenis van Ceylon Tea
• De verschillende theeregio’s en hun kenmerken
• Hoe landschap, geschiedenis en economie samenkomen in thee

Proeven met meer context
We proeven veel thee, maar altijd met een verhaal erbij.

Je leert:

• Bewuster proeven en vergelijken
• Smaakverschillen tussen regio’s herkennen
• Proeven koppelen aan wat je in het veld en in de fabriek hebt gezien
• Defecten herkennen en herleiden naar de stap in productie waar deze fout is ontstaan zodat je die de volgende keer kunt voorkomen

Grading, blending en verkoop
Je krijgt inzicht in wat er gebeurt nadat thee de fabriek verlaat.

We kijken naar:

• Hoe thee wordt ingedeeld en gekeurd
• Waarom thee wordt geblend
• Hoe ambachtelijke theemakers hun thee in de markt zetten, onder andere via CATA

Duurzame theeteelt in de praktijk op Kaley Tea Estate
Bij Kaley Tea Estate laten we zien dat het ook anders kan.

Je leert:

• Wat agro-forestry en analog-forestry betekenen voor thee
• Hoe biodiversiteit invloed heeft op smaak en terroir
• Hoe duurzaamheid en kwaliteit samen kunnen gaan

Certificaten en keurmerken
We leggen uit wat keurmerken nu echt betekenen.

Je leert:

• Wat certificaten wel en niet zeggen
• Hoe ze op een plantage worden toegepast
• Waarom ze belangrijk zijn voor handel en communicatie

Aan het eind van de week brengen we alles samen. Je laat zien wat je hebt geleerd, denkt terug op de week en krijgt:

• Een praktijkgerichte afsluiting
• Ruimte voor reflectie
• Een CATA en ITCA-certificaat als herinnering aan alles wat je hebt opgedaan

Wanneer we terugkomen in Amsterdam, ronden we de trainingsweek in Sri Lanka formeel af. Maar de opleiding stopt daar niet.

Juist na thuiskomst krijgt wat je hebt geleerd verdieping. In je eigen omgeving merk je wat er is veranderd. Je kijkt anders naar bladkwaliteit. Je proeft met meer context en kunt beter onderbouwen wat je waarneemt.

De kracht van deze reis zit niet alleen in de week zelf, maar ook in de toepassing daarna.

Daarom plannen we enkele weken na terugkomst een terugkommoment. Tijdens deze bijeenkomst brengen we praktijkervaring en reflectie samen en delen we onze ervaringen.

Op deze dag proeven we ook de thee die we in Sri Lanka zelf hebben gemaakt. Met wat afstand in tijd en met de ervaringen van thuis erbij, kijken we opnieuw naar geur, smaak en structuur. Hoe heeft de thee zich ontwikkeld? Welke keuzes in pluk en verwerking proef je terug? Wat zou je, met de kennis van nu, hetzelfde doen — en wat anders?

De reis naar Sri Lanka is intens en leerzaam. De periode daarna is minstens zo waardevol, omdat daar de echte integratie plaatsvindt.

Onze route: Colombo – Amba – Kaley – Handunugoda – Galle – Colombo

Met onder andere:

• Verblijf op Amba Tea Estate en Kaley Tea Estate
• Bezoek aan Handunugoda Tea Estate
• Bezoek aan een van de grootste fabrieken van de Uva theeregio
• Rit met de beroemde trein naar Nuwara Eliya
• Bezoek Tea Research Institute
• Zelf thee maken
• Veel proeven
• Mooie hike naar Ella Rock

Van regionale identiteit naar ambachtelijke expressie: CATA
Waar Ceylon-thee traditioneel wordt gedefinieerd aan de hand van zeven regio’s met elk hun eigen uitgesproken smaakprofiel, verkent een groeiende groep producenten in Sri Lanka een andere benadering — één waarin vakmanschap, ecologie en gemeenschap centraal staan. Deze beweging wordt vertegenwoordigd door de Ceylon Artisanal Tea Association (CATA).

De Ceylon Artisanal Tea Association (CATA) werd in 2020 opgericht door een kleine groep ambachtelijke theemakers in Sri Lanka met als doel lokale producenten te versterken, de productie en verkoop van unieke, met de hand vervaardigde theeën uit Sri Lanka te bevorderen, het levensonderhoud van kleinschalige boeren, theearbeiders en plattelandsgemeenschappen te verbeteren, en het natuurlijke milieu te behouden en te herstellen.

CATA vertegenwoordigt de nieuwe generatie Sri Lankaanse thee-ambachtslieden — producenten die zich inzetten voor kwaliteit, duurzaamheid en traceerbaarheid, en die thee in kleine batches produceren die het karakter van hun land en gemeenschap weerspiegelt. Opmerkelijk is dat zij actief kennis en ervaring met elkaar delen — iets wat in de traditioneel gesloten theesector zelden voorkomt.

De leden van CATA produceren een breed scala aan theeën — zwart, groen, wit en experimentele stijlen — vaak in zeer beperkte hoeveelheden. Hun werk laat zien hoe Ceylon-thee zich blijft ontwikkelen: geworteld in traditie, maar open voor innovatie, ecologisch herstel en nieuwe smaakexpressies.

Tijdens deze reis brengen we tijd door met verschillende CATA-leden. We krijgen inzicht in hun tuinen, hun filosofie en hun technieken — en proeven hoe vakmanschap en herkomst samenkomen in het kopje.